Devido à sua propensão para roupas andróginas, bem como seus riffs de guitarra punk crus, o Placebo foi descrito como uma versão glamorosa do Nirvana.
A banda multinacional era formada pelo cantor e guitarrista Brian Molko (de ascendência parcial escocesa e americana, mas criado na Inglaterra) e pelo baixista sueco Stefan Olsdal.
O início da carreira musical do Placebo
Ambos os participantes já haviam frequentado a mesma escola em Luxemburgo, mas não se cruzaram adequadamente até 1994 em Londres, Inglaterra.
A música com o amplo nome Ashtray Heart, gravada sob a influência de bandas como: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins e o já mencionado grupo Nirvana, tornou-se seu "descoberta".
Depois de Molko e Olsdal, o percussionista e baterista Robert Schultzberg e Steve Hewitt (este último é o único representante do grupo de origem inglesa) se juntaram à banda.
Embora Molko e Olsdal preferissem Hewitt como percussionista principal (foi essa formação que gravou algumas das primeiras demos), Hewitt decidiu voltar para sua outra banda, Breed.
Em vez disso, com Schultzberg, o Placebo assinou um contrato de gravação com a Caroline Records e lançou seu álbum de estreia autointitulado em 1996. O álbum se tornou um sucesso surpresa no Reino Unido, onde os singles Nancy Boy e Teenage Angst entraram no top 40 das paradas.
Nesse ínterim, os próprios membros da banda se tornaram regulares nos semanários musicais britânicos, que apoiaram sua estreia, colocando-os ao lado de nomes como Sex Pistols, U2 e Weezer.
Apesar do sucesso inicial do grupo, Schultzberg nunca conheceu os outros membros da banda, que a essa altura conseguiram convencer Hewitt a voltar à formação, levando Schultzberg à saída da banda em setembro de 1996.
Primeiro sucesso
O primeiro show de Hewitt com o Placebo acabou sendo enorme, já que David Bowie, um fã da banda que influenciou o som da banda, convidou pessoalmente o trio para tocar em seu show de 50º aniversário no Madison Square Garden de Nova York em 1997.
No ano seguinte, Placebo mudou-se para outro selo de Caroline, Virgin Records, e lançou Without You I'm Nothing em novembro. O álbum foi outro grande "avanço" na Inglaterra, embora inicialmente tenha se tornado popular nos Estados Unidos, onde a MTV apresentou o primeiro single do álbum, Pure Morning.
Os singles subsequentes não conseguiram igualar o sucesso desta primeira música, mas Without You I'm Nothing permaneceu popular na Inglaterra, onde eventualmente alcançou o status de platina.
Na mesma época, a banda gravou um cover de T. Rex's 20th Century Boy para o filme Velvet Goldmine, no qual ela também apareceu.
Placebo e David Bowie
A relação entre o grupo Placebo e Bowie se desenvolveu. Bowie dividiu o palco com a banda durante a turnê em Nova York, e os dois lados se uniram para uma regravação da faixa-título Without You I'm Nothing, que foi lançada como single em 1999.
O terceiro lançamento da banda, Black Market Music, apresentava elementos de hip hop e disco combinados com um som de rock intenso.
O álbum foi lançado na Europa em 2000, e uma versão remasterizada nos Estados Unidos foi lançada alguns meses depois, com uma lista de faixas que incluía vários extras, incluindo a já mencionada versão de Bowie Without You I'm Nothing e um cover do Depeche Mode I Feel You.
Na primavera de 2003, o Placebo mostrou um som mais pesado com o lançamento de seu quarto álbum, Sleeping with Ghosts. O álbum alcançou o top ten no Reino Unido e vendeu 1,4 milhão de cópias em todo o mundo.
Isso foi seguido por uma turnê australiana com Elbow e UK
Uma coleção de singles Once More with Feeling: Singles 1996-2004 foi lançada no inverno de 2004. A compilação de 19 canções incluiu os maiores sucessos do Reino Unido e a nova faixa Twenty Years.
O francês Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), que trabalhou neste álbum, também assinou um contrato para produzir o quinto álbum do Placebo Meds de 2006.
Hewitt deixou a banda Placebo no outono de 2007 e a banda se separou de sua gravadora permanente EMI/Virgin um ano depois.
Com o novo baterista Steve Forrest, a banda gravou o álbum Battle for the Sun e o lançou no verão de 2009.
No mesmo dia, o trabalho da banda foi lançado pela EMI, The Hut Recordings.
Grande passeio
Uma extensa turnê começou para divulgar o álbum. Para os fãs que não puderam ver o show, o Placebo também lançou um EP ao vivo, Live at La Cigale, com músicas retiradas do show de 2006 em Paris.
O último trabalho de estúdio da banda é Loud Like Love, de 2013. Dois anos após o lançamento, o baterista Steve Forrest deixou a banda, explicando sua saída como um desejo de realizar seu projeto solo.
