Lou Rawls é um artista de rhythm and blues (R&B) muito famoso, com uma longa carreira e enorme generosidade. Sua carreira de cantor comovente durou mais de 50 anos. E sua filantropia inclui ajudar a arrecadar mais de $ 150 milhões para o United Negro College Fund (UNCF). O trabalho do artista começou depois que sua vida quase foi interrompida em 1958 em um acidente de carro. Como afirmou o intérprete:
"Tudo o que acontece, acontece por uma razão." O cantor vencedor do Grammy, Lou Rawls, tinha um estilo de canto suave e um alcance de quatro oitavas que costumava tocar em muitos gêneros musicais, incluindo gospel, jazz, R&B, soul e pop. Ele gravou cerca de 75 álbuns, vendeu cerca de 50 milhões de discos. E também se apresentou com centenas de apresentações "ao vivo" até sua morte. Rawls também foi identificado com a maratona Parade of the Stars, que ele criou e organizou por 25 anos.
Infância e juventude Lou Rawls
Lou Rawls nasceu em 1933 na cidade de Chicago, onde vivem muitos músicos de blues famosos. Filho de um ministro batista, Lou aprendeu a cantar no coral da igreja desde muito jovem. Por uma série de razões, a avó (do lado paterno) estava envolvida principalmente na criação do menino. Começou a carreira de cantor ainda criança no coral da igreja de seu pai.
O canto de Rawls logo chamou a atenção do povo de Chicago. Ele era amigo de infância do futuro cantor de soul Sam Cooke. Os meninos eram membros do Teenage Kings of Harmony local antes de Rawls se juntar a outro grupo gospel local, Holy Wonders. De 1951 a 1953 Rawls substituiu Cook em outro grupo de Chicago, Highway QC.
Em 1953, Lou Rawls mudou-se para um grupo nacional. E ele se juntou aos Chosen Gospel Singers e se mudou para Los Angeles. Com eles, Rawls gravou pela primeira vez composições em um estúdio de gravação em 1954. Ele logo se juntou a outro grupo evangélico, o Pilgrim Travellers, também com Cook. Sua permanência no grupo foi suspensa pelo serviço nas tropas de desembarque do exército americano. Depois de ser demitido, ele voltou para o Pilgrim Travellers e continuou a gravar músicas e fazer turnês.
Um acidente que mudou o destino
A vida de Rawls mudou em 1958, quando ele sofreu um acidente de carro enquanto viajava com a banda. O motorista do carro em que Cook e Lou viajavam perdeu o controle e caiu de um penhasco. Rawls sofreu várias fraturas, uma concussão grave e quase morreu. Ele permaneceu em coma por vários dias. Depois de alguns dias em coma de quase um ano de reabilitação, Rawls teve uma nova visão da vida. Em 1959, o grupo se desfez devido a diferenças de opinião sobre criatividade. E Rawls decidiu arriscar e começar uma carreira solo. Abandonando as canções gospel, ele se concentrou em formas de música mais seculares.
A artista gravou vários singles autorais para a Candix Label. Uma apresentação em uma cafeteria de West Hollywood vista pelo produtor Nick Venet levou a um acordo com a Capitol Records. O primeiro álbum, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), foi lançado em 1962. Foi um padrão nos gêneros jazz e blues. Rawls gravou dois discos de soul, Tobacco Road e Lou Rawls Soulin.
No auge da fama
O auge da carreira de cantor de Rawls foi nas décadas de 1960 e 1970, quando ele se concentrou principalmente no R&B e na música pop. Ele tinha uma maneira incomum nas apresentações - discutindo a música que estava sendo tocada durante a perda e incluindo seus monólogos nela. Matt Shudel, do Washington Post, citou Rawls como explicando a origem desse fenômeno: “Trabalhei em pequenos clubes e cafeterias. Tentei cantar lá em cima, e as pessoas falavam muito alto. Para chamar a atenção deles, entre as canções, eu começava a recitar a letra das canções. Então comecei a inventar pequenas histórias sobre a música e a que ela se refere."
Rawls mostrou suas habilidades no álbum de sucesso Lou Rawls Live (1966). Foi gravado em estúdio com plateia. Nesse mesmo ano, ele lançou seu primeiro single de R&B, Love Is a Hurtin' Thing. O single Dead end Street lhe rendeu seu primeiro Grammy em 1967.
Assinando com o novo selo MGM, Rawls mudou-se mais para o gênero de música pop. Graças ao álbum A Natural Man (1971), ele recebeu um segundo prêmio Grammy. Na década de 1970, Rawls assinou com o selo Philadelphia International. A colaboração com os compositores e produtores da gravadora (Kenny Gramble e Leon Huff) resultou no hit de Rawls, You'll Never Find. Esta balada disco alcançou o segundo lugar nas paradas pop e o primeiro lugar nas paradas de R&B em 2.
Em 1977, Rawls teve outro hit, Lady Love, do álbum de platina All Things In Time. Ele recebeu um terceiro prêmio Grammy pelo álbum de platina Unmistakably Luu (1977). Rawls teve vários outros sucessos com o Philadelphia International, incluindo Let Me Be Good to You e I Wish You Belonged to Me.
Criação da maratona Parade of Stars
Rawls usou sua fama em uma posição lucrativa como porta-voz de publicidade da gigante cervejaria Anheuser-Busch, fabricante da cerveja Budweiser. A cervejaria apoiou o cantor no que se tornou a coisa mais reconhecida e importante em sua carreira posterior. É a organização da maratona anual Parade of Stars em benefício do United Negro College Fund. Rawls também foi o apresentador de um programa de televisão que durava de 3 a 7 horas. Apresentava os melhores artistas em vários estilos musicais.
Em 1998, o Desfile das Estrelas (rebatizado de "Evening of the Stars" no mesmo ano) foi transmitido em 60 canais de TV com uma audiência potencial de cerca de $ 90 milhões. Então, o USA Today estimou a receita total da maratona desde seu início em $ 175 milhão. O dinheiro foi para um grupo de pequenas faculdades e universidades historicamente negras. E eles abriram suas portas para estudantes com deficiências econômicas. Dezenas de milhares de estudantes afro-americanos simplesmente devem sua educação a Lou Rawls.
Lou Rawls: trabalho na TV
Rawls era um convidado frequente em programas de entrevistas na televisão na década de 1970. Ele também atuou como ator no cinema e na televisão. E também dublou os desenhos animados e comerciais mais populares. Rawls apareceu em cerca de 20 filmes, incluindo Leaving Las Vegas e The Host. Ele também desempenhou papéis na série de televisão Baywatch Nights. Ele dublou séries animadas como "Garfield", "Fatherhood" e "Hey Arnold!".
Além de estar ocupado na televisão, Rawls também continuou a gravar novos sucessos. Na década de 1990, ele se concentrou principalmente em novas direções - jazz e blues. Além de Portrait of the Blues (1993), Rawls gravou três álbuns para o selo de jazz Blue Note no final dos anos 1980 e início dos anos 1990. Seu primeiro sucesso em mais de 10 anos foi At Last (1989), que alcançou o primeiro lugar nas paradas de jazz. Rawls começou a gravar álbuns gospel novamente no início dos anos 1, incluindo How Great Thou Art (2000).
Prioridades Notáveis
Ao longo das décadas de 1980 e 1990, o famoso cantor basicamente se estabeleceu como um patrocinador generoso. Ao mesmo tempo, ele não teve a oportunidade de estudar onde queria, então na idade adulta, tendo reunido o capital de amigos influentes, Rawls começou a se envolver ativamente em caridade e voluntariado. Ele acreditava que a educação da juventude americana era uma prioridade. Por meio de seus esforços como presidente honorário, ele arrecadou mais de US$ 150 milhões para a College Foundation (UNCF). Ele conseguiu isso apresentando a maratona televisiva Parade of the Stars todo mês de janeiro. Desde 1980, Rawls convida artistas para se apresentarem "ao vivo" em shows para arrecadar dinheiro para o fundo. Entre os convidados estavam: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph e outros.
Em 1989, em Chicago (cidade natal de Rawls), uma rua recebeu seu nome. A South Wentworth Avenue foi renomeada para Lou Rolls Drive. E em 1993, Rawls participou das cerimônias de inauguração do Lou Rawls Theatre and Cultural Center. Seu centro cultural inclui uma biblioteca, dois cinemas, um restaurante, um teatro de 1500 lugares e um rinque de patinação. O centro foi construído no local original do Theatre Royal, no lado sul de Chicago. O gospel e o blues tocados no Theatre Royal na década de 1950 inspiraram o jovem Lou Rawls. Agora seu nome está imortalizado no lugar onde tudo começou.
Quando questionado em 1997 pela American Business Review para explicar sua tenacidade no show business, Lou Rawls respondeu: “Eu não tentei mudar toda vez que a música mudava. Eu só fiquei no bolso onde estava porque era conveniente e as pessoas gostavam.” Claro, Rawls se tornou uma espécie de instituição americana. Com uma carreira artística de cinco décadas, uma longa passagem como apresentador do Parade of Stars para arrecadação de fundos e uma confortável voz de barítono, Rawls foi um dos raros artistas que conquistou um lugar permanente na cena musical americana. No final dos anos 1990, ele já tinha 60 álbuns.
Morte de Lou Rawls
Rawls foi diagnosticado com câncer de pulmão em 2004. Um ano depois, ele também foi diagnosticado com câncer no cérebro. Devido a doença, sua carreira foi suspensa, o que continuou em 2005. Ele morreu em 6 de janeiro de 2006 em Los Angeles, Califórnia, aos 72 anos. Rawls deixa sua terceira esposa, Nina Malek Inman, os filhos Lou Jr. e Aiden, as filhas Luanne e Kendra e quatro netos.
