Juan Atkins é reconhecido como um dos criadores da música techno. Daí surgiu o grupo de gêneros hoje conhecido como eletrônica. Ele provavelmente também foi a primeira pessoa a aplicar a palavra "techno" à música.
Suas novas paisagens sonoras eletrônicas influenciaram quase todos os gêneros musicais que vieram depois. No entanto, com exceção dos seguidores da dance music eletrônica, poucos amantes da música reconhecem o nome Juan Atkins.
Apesar da existência de uma exposição no Museu Histórico de Detroit dedicada a este músico, este continua a ser um dos mais obscuros representantes da música contemporânea.
A música techno se originou em Detroit, Michigan, onde Atkins nasceu em 12 de setembro de 1962. Fãs de todo o mundo associaram a música de Atkins às paisagens muitas vezes sombrias de Detroit. Eles apresentavam prédios abandonados da década de 1920 e carros antigos.
O próprio Atkins compartilhou suas impressões sobre a atmosfera devastada de Detroit com Dan Cicco: “Fiquei maravilhado por estar no centro da cidade, em Griswold. Olhei para o prédio e vi o logotipo desbotado da American Airlines. A trilha depois que removeram a placa. Aprendi algo sobre Detroit - em qualquer outra cidade, você tem um centro movimentado e próspero."
No entanto, o verdadeiro começo da história da música techno não aconteceu em Detroit. Meia hora a sudoeste de Detroit fica Belleville, Michigan, uma pequena cidade perto da rodovia. Os pais de Juan enviaram Juan e seu irmão para morar com a avó depois que o desempenho escolar do menino piorou e a violência começou a explodir nas ruas.
Como estudante do ensino fundamental e médio em Belleville, Atkins conheceu Derrick May e Kevin Saunderson, ambos músicos emergentes. O trio costumava visitar Detroit para vários "passeios". Mais tarde, os caras ficaram conhecidos como The Belleville Three, e Atkins ganhou seu próprio apelido - Obi Juan.
Juan Atkins influenciado pelo apresentador de rádio Electrifying Mojo
O pai de Atkins era organizador de shows e, na época em que o menino cresceu, havia vários instrumentos musicais em casa. Ele se tornou fã de um jóquei de rádio de Detroit chamado Electrifying Mojo (Charles Johnson).
Ele era um músico free-form, DJ em uma rádio comercial americana, cujos shows combinavam gêneros e formas. Electrifying Mojo colaborou com vários artistas na década de 1970, como George Clinton, Parliament e Funkadelic. Naquela época, ele era um dos poucos DJs americanos que tocava música eletrônica experimental no rádio.
"Se você quer saber por que o techno chegou a Detroit, precisa olhar para o DJ Electrifying Mojo - ele tinha cinco horas de rádio todas as noites sem restrições de formato", disse Atkins ao Village Voice.
No início dos anos 1980, Atkins se tornou um músico que encontrou o ponto ideal entre o funk e a música eletrônica. Ainda adolescente tocava teclado, mas desde o início se interessou pelo console de DJ. Em casa, ele experimentou um mixer e um gravador de cassetes.
Depois de terminar o colegial, Atkins frequentou o Washtenaw Community College perto de Ypsilanti, perto de Belleville. Foi por meio de uma amizade com seu colega estudante, o veterano do Vietnã Rick Davis, que Atkins começou a estudar produção de som eletrônico.
Consciência do chamado de Juan Atkins
Davis possuía uma ampla gama de equipamentos inovadores, incluindo um dos primeiros sequenciadores (dispositivo que permite ao usuário gravar sons eletrônicos) lançado pela Roland Corporation. Logo, a colaboração de Atkins com Davis valeu a pena - eles começaram a escrever músicas juntos.
“Eu queria escrever música eletrônica, pensei que para isso deveria ser programador, mas percebi que não era tão difícil quanto parecia antes”, disse Atkins em entrevista ao jornal Village Voice.
Atkins se juntou a Davis (que adotou o pseudônimo de 3070) e juntos começaram a escrever músicas. A dupla decidiu ligar para Cybotron. Os caras acidentalmente viram essa palavra em uma lista de frases futuristas e decidiram que era disso que precisavam para o nome do dueto.
Em 1981, o primeiro single, Alleys of Your Mind, foi lançado e vendeu cerca de 15 cópias em Detroit depois que Electrifying Mojo começou a transmitir o single em seu programa de rádio.
O segundo lançamento de Cosmic Cars também vendeu bem. Logo o selo independente West Coast Fantasy descobriu a dupla. Atkins e Davis não buscavam muito lucro escrevendo e vendendo suas músicas. Atkins disse que não sabia nada sobre o selo West Coast Fantasy. Mas um dia eles próprios não enviaram um contrato pelo correio para assinatura.
A música "nomeou" todo um gênero
Em 1982 Cybotron lançou a faixa Clear. Este trabalho com um som frio característico foi posteriormente chamado de clássico da música eletrônica. Segundo os clássicos do gênero, praticamente não há letra na música. Foi esse "truque" que muitos artistas techno mais tarde pegaram emprestado. Use a letra da música apenas como uma adição ou decoração para a música.
No ano seguinte, Atkins e Davis lançaram Techno City, e muitos ouvintes começaram a usar o título da música para descrever o gênero musical ao qual ela pertencia.
Este novo termo foi tirado do escritor futurista Alvin Toffler's The Third Wave (1980), onde as palavras "tecno-rebeldes" eram freqüentemente usadas. Sabe-se que Juan Atkins leu este livro ainda no colégio em Belleville.
Logo começaram as divergências no dueto de Atkins e Davis. Os caras decidiram sair por causa de diferentes preferências musicais. Davis queria orientar sua música para o rock. Atkins - no techno. Como resultado, o primeiro mergulhou na obscuridade. Ao mesmo tempo, o segundo deu passos para popularizar a nova música que ele mesmo criou.
Juntando-se a May e Saunderson, Juan Atkins criou o coletivo Deep Space Soundworks. Inicialmente, o grupo se posicionou como uma comunidade de DJs liderada por Atkins. Mas logo os músicos fundaram um clube no centro de Detroit chamado The Music Institute.
Uma segunda geração de DJs techno, incluindo Carl Craig e Richie Hawtin (conhecido como Plastikman), começou a se apresentar no clube. A música techno até encontrou um lugar em uma estação de rádio de Detroit no Fast Forward.
Juan Atkins: mais trabalhos do músico
Atkins logo lançou seu primeiro álbum solo, Deep Space, intitulado Infinity. Os próximos álbuns foram lançados em várias gravadoras de techno. Skynet em 1998 no selo alemão Tresor. Mind and Body em 1999 no selo belga R&S.
Apesar de tudo, Atkins era bem conhecido até mesmo em sua cidade natal, Detroit. Mas o Detroit Electronic Music Festival, realizado anualmente ao longo da orla de Detroit, mostrou o verdadeiro impacto do trabalho de Atkins. Cerca de 1 milhão de pessoas compareceram para ouvir os seguidores do músico. Eles fizeram todo mundo dançar com nada além de equipamentos eletrônicos.
O próprio Juan Atkins se apresentou no festival em 2001. Em uma entrevista que deu à revista Jahsonic's Orange, ele refletiu sobre o status ambivalente do techno como música afro-americana. “Posso pensar que se fôssemos um grupo de crianças brancas, já seríamos milionários, mas isso não pode ser tão racista quanto pode parecer à primeira vista”, disse ele.
“As gravadoras negras não têm ideia. Pelo menos os caras brancos vão falar comigo. Eles não fazem nenhum movimento ou oferta. Mas eles sempre dizem: "Nós amamos sua música e gostaríamos de fazer algo com você."
Em 2001, Atkins também lançou Legends, vol. 1, um álbum do selo OM. O escritor do Scripps Howard News Service, Richard Paton, comentou que o álbum "não se baseia em realizações anteriores, mas ainda combina conjuntos bem pensados". Atkins continuou a se apresentar em ambos os lados do Atlântico, mudando-se para Los Angeles no início dos anos 2000.
Foi destaque em "Techno: Detroit's Gift to the World", uma exposição de 2003 em Detroit. Em 2005, ele se apresentou no Necto Club em Ann Arbor, Michigan, perto de Belleville.
Fatos interessantes sobre Juan Atkins e o techno
– O famoso trio de Detroit por muito tempo não podia comprar equipamentos caros para gravar músicas. Apesar de todos os caras virem de famílias prósperas, de todo o “arsenal” de equipamentos de gravação de som sobraram apenas fitas cassete e um gravador.
Só depois de algum tempo adquiriram uma bateria eletrônica, um sintetizador e um console de DJ de quatro canais. É por isso que em suas canções você pode ouvir no máximo quatro sons diferentes colocados uns sobre os outros.
– O grupo alemão Kraftwerk é a inspiração ideológica para Atkins e seus associados. O grupo começou a criar e decidiu dar um "golpe". Vestidos de robôs, subiram ao palco com músicas “técnicas” absolutamente inéditas para a época.
– Juan Atkins tem o apelido de The Originator (pioneiro, iniciador), por ser considerado o pai do techno.
A gravadora Metroplex é propriedade de Juan Atkins.
