GroverWashington Jr. é um saxofonista americano que ficou muito famoso em 1967-1999. Segundo Robert Palmer (da revista Rolling Stone), o intérprete conseguiu se tornar "o saxofonista mais reconhecido trabalhando no gênero jazz fusion".
Embora muitos críticos acusem Washington de ser comercialmente orientado, os ouvintes adoraram as composições por seus motivos calmantes e pastorais com um toque de funk urbano.
Grover sempre se cercou de músicos talentosos, graças aos quais lançou álbuns e canções de sucesso. Colaborações mais memoráveis: Just the Two of Us (com Bill Withers), A Sacred Kind of Love (com Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (com Patti LaBelle). As composições solo também foram muito populares: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, etc.
Infância e juventude Grover Washington Jr.
Grover Washington nasceu em 12 de dezembro de 1943 em Buffalo, Nova York, durante a Segunda Guerra Mundial. Todos em sua família eram músicos: sua mãe tocava no coral da igreja; o irmão trabalhava no coro da igreja como organista; meu pai tocava saxofone tenor profissionalmente. Seguindo o exemplo dos pais, o intérprete e seu irmão mais novo começaram a fazer música. Grover decidiu seguir os passos do pai e começou a tocar saxofone. O irmão se interessou por tocar bateria e depois se tornou baterista profissional.
No livro Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell e Laura Friedman) há um verso onde o saxofonista relembra sua infância:
“Comecei a tocar instrumentos por volta dos 10 anos. Meu primeiro amor foi sem dúvida a música clássica… Minha primeira aula foi saxofone, depois tentei piano, bateria e baixo.”
Washington frequentou a Wurlitzer School of Music. Grover realmente gostou dos instrumentos. Por isso, dedicou quase todo o seu tempo livre a eles para aprender a jogar pelo menos no nível básico.
O primeiro saxofone foi apresentado pelo pai quando o intérprete tinha 10 anos. Já aos 12 anos, Washington começou a se envolver seriamente em tocar saxofone. Às vezes, à noite, ele fugia de casa e ia a clubes para ver os famosos músicos de blues de Buffalo. Além disso, o menino gostava de basquete. No entanto, devido ao fato de sua altura não ser suficiente para este esporte, ele decidiu conectar sua vida com atividades musicais.
No início, Grover se apresentava apenas em shows na escola e por dois anos foi saxofonista barítono da orquestra escolar da cidade. Periodicamente, ele estudou acordes com o renomado músico de Buffalo, Elvis Shepard. Washington se formou no colegial aos 16 anos e decidiu se mudar de sua cidade natal, Columbus, Ohio. Lá ele se juntou ao Four Clefs, que iniciou sua carreira musical profissional.
Como se desenvolveu a carreira de Grover Washington Jr.?
Grover excursionou pelos Estados Unidos com o Four Clefs, mas a banda se desfez em 1963. Por algum tempo, o intérprete tocou no grupo Mark III Trio. Devido ao fato de Washington não ter estudado em lugar nenhum, em 1965 recebeu uma intimação para o Exército dos Estados Unidos. Lá ele tocou na orquestra do oficial. Em seu tempo livre, ele se apresentava na Filadélfia, trabalhando com vários trios de órgão e bandas de rock. No conjunto do exército, o saxofonista conheceu o baterista Billy Cobham. Após o culto, ele o ajudou a fazer parte do ambiente musical de Nova York.
Os negócios de Washington melhoraram - ele se apresentou em vários grupos musicais, incluindo Charles Erland, gravou composições conjuntas com artistas famosos (Melvin Sparks, Johnny Hammond, etc.). O álbum de estreia de Grover, Inner City Blues, foi lançado em 1971 e se tornou um sucesso instantâneo. As gravações deveriam originalmente pertencer a Hank Crawford. O produtor Creed Taylor, com mentalidade comercial, montou um conjunto de músicas pop-funk para ele. No entanto, o músico foi preso e não pôde executá-los. Então Taylor chamou Grover para gravar e lançou um disco em seu nome.
Washington certa vez admitiu aos entrevistadores: "Minha grande chance foi pura sorte." No entanto, ele gozou de grande popularidade graças ao álbum Mister Magic. Após sua libertação, o saxofonista passou a ser convidado para os melhores eventos do país, tocou com os principais músicos de jazz. Em 1980, o intérprete lançou seu disco cult, graças ao qual recebeu dois prêmios Grammy. Além disso, Grover recebeu o título de "Melhor Intérprete Instrumental".
Durante sua vida, um artista pode lançar de 2 a 3 álbuns em um ano. Só entre 1980 e 1999 10 discos lançados. O melhor, segundo os críticos, foi o trabalho de Soulful Strut (1996). Leo Stanley escreveu sobre ela: "As habilidades instrumentais de Washington mais uma vez cortaram o brilho, tornando Soulful Strut outro disco digno para todos os fãs de soul jazz." Após a morte do artista em 2000, seus amigos lançaram o álbum Aria.
O estilo musical de Grover Washington Jr.
O popular saxofonista desenvolveu o chamado estilo musical "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion"). Consiste na improvisação de jazz para uma batida saltitante ou rock. Na maior parte do tempo, Washington foi influenciado por artistas de jazz como John Coltrane, Joe Henderson e Oliver Nelson. Mesmo assim, a esposa de Grover conseguiu interessá-lo pela música pop.
“Eu o aconselhei a ouvir mais música pop”, disse Christina à revista Rolling Stone. "Sua intenção era tocar jazz, mas ele começou a ouvir diferentes gêneros e, a certa altura, me disse que só queria tocar o que quisesse, sem rotulá-lo." Washington parou de se limitar a quaisquer crenças e tradições, passou a tocar música moderna, "sem se preocupar com estilos e escolas".
Os críticos foram ambivalentes sobre a música de Washington. Alguns elogiaram, outros pensaram. A principal reclamação foi feita contra o comercialismo das composições. Em uma crítica de seu álbum Skylarkin (1979), Frank John Hadley disse que "se os saxofonistas de jazz comercial tivessem ascendido a posições monárquicas, Grover Washington Jr. teria sido seu mestre".
A vida pessoal do artista
Enquanto se apresentava em um de seus shows no exterior, Grover conheceu sua futura esposa, Christina. Na época, ela trabalhava como editora assistente de uma publicação local. Christina relembra com carinho o início do relacionamento: “Nos conhecemos no sábado e na quinta começamos a morar juntos”. Em 1967 eles se casaram. Após a alta de Washington do serviço, o casal mudou-se para a Filadélfia.
Eles tiveram dois filhos - a filha Shana Washington e o filho Grover Washington III. Pouco se sabe sobre as atividades das crianças. Como seu pai e avô, Washington III decidiu se tornar músico.
Em 1999, o intérprete foi ao set do The Saturday Early Show, onde interpretou quatro músicas. Depois disso, ele foi para a sala verde. Enquanto esperava para continuar as filmagens, ele teve um ataque cardíaco. A equipe do estúdio imediatamente chamou uma ambulância, mas ao chegar ao hospital, Washington já estava morto. Os médicos registraram que o artista teve um ataque cardíaco fulminante.
