Celia Cruz nasceu em 21 de outubro de 1925 no bairro Santos Suarez, em Havana. A "Rainha da Salsa" (como era chamada desde a infância) começou a ganhar voz falando com turistas.
Sua vida e carreira colorida são objeto de uma exposição retrospectiva no Museu Nacional de História Americana em Washington DC.
Carreira de Célia Cruz
Célia era apaixonada por música desde cedo. Seu primeiro par de sapatos foi presente de um turista para quem ela cantava.
A carreira da cantora começou ainda na adolescência, quando sua tia e uma prima a levaram a um cabaré como vocalista. Embora seu pai quisesse que ela se tornasse professora, a cantora seguiu seu coração e escolheu a música.
Ingressou no Conservatório Nacional de Música de Havana, onde treinou a voz e aprendeu a tocar piano.
No final dos anos 1940, Celia Cruz entrou em uma competição de rádio amador. Como resultado, ela conseguiu atrair a atenção de produtores e músicos influentes.
Célia era conhecida como cantora do grupo de dança Las Mulatas de Fuego, que viajava pela América Latina. Em 1950, ela se tornou a vocalista principal da La Sonora Matancera, a orquestra mais popular de Cuba.
A cantora apareceu repetidamente em documentários relacionados à salsa. Ela se apresentou em toda a América Latina e Europa.
O artista foi o artista de salsa de maior bilheteria, com mais de 50 discos gravados. Seu sucesso se deve à extraordinária combinação de uma poderosa voz mezzo e um senso de ritmo único.
Célia Cruz em Nova York
Em 1960, Cruz ingressou na orquestra Tito Puente. Sua roupa brilhante e charme expandiram dramaticamente o círculo de fãs.
O grupo desempenhou um papel importante na nova sonoridade que se desenvolveu nas décadas de 1960 e 1970, a música baseada na mistura cubana e afro-latina que ficaria conhecida como salsa.
Celia tornou-se cidadã americana em 1961. Ainda em 1961, conheceu Pedro Knight (trompetista de orquestra), com quem tinha contrato para se apresentar em Hollywood, Califórnia.
Em 1962 ela se casou com ele. Além disso, em 1965, Pedro decidiu suspender a carreira para administrar a carreira de sua esposa.
Já em 1970, Cruz era cantor no Fania All-Stars. Ela já excursionou com o grupo ao redor do mundo, incluindo datas em Londres, Inglaterra, França e África.
Em 1973, a cantora cantou no Carnagie Hall de Nova York como Gracia Divina na ópera latina Hommy-A de Larry Harlow. Foi nessa época que a salsa se tornou popular nos Estados Unidos.
Durante a década de 1970, Cruz se apresentou com muitos outros músicos, incluindo Johnny Pacheco e William Anthony Colon.
Cruz gravou um álbum com Johnny Pacheco em 1974 chamado Celia & Johnny. Uma das faixas do disco Quimbera virou canção de autor para ela.
Crítica
O crítico Peter Roughing, do The New York Times, descreveu a voz da artista na performance de 1995: "Sua voz parecia feita de material durável - ferro fundido."
Em uma crítica de novembro de 1996 de uma apresentação no Blue Note, Greenwich Village (Nova York), na qual Peter Roughing também escreveu para aquele jornal, ele observou o uso do cantor de "linguagem rica e metafórica".
Ele acrescentou: "Foi um virtuosismo que raramente é ouvido quando a combinação de idiomas, culturas e épocas se somam à alta inteligência."
Prêmios de artistas
Ao longo de sua carreira, Celia gravou mais de 80 álbuns e canções, recebeu 23 prêmios Discos de Ouro e cinco prêmios Grammy. Ela já se apresentou com uma ampla gama de celebridades, incluindo Gloria Estefan, Dionne Warwick, Ismael Rivera e Wyclef Jean.
Em 1976, Cruz participou do documentário Salsa com Dolores del Rio e William Anthony Colon, com quem gravou três discos em 1977, 1981 e 1987.
A atriz também estrelou vários filmes de Hollywood: The Perez Family e The Mambo Kings. Nesses filmes, ela conseguiu chamar a atenção do público americano.
Embora Celia seja uma das poucas cantoras latinas com grande audiência nos Estados Unidos, as barreiras linguísticas a impediram de entrar nas paradas pop nos Estados Unidos.
Ao contrário de muitos países europeus, onde as pessoas falam vários idiomas, a música americana é tocada no idioma deste país, então a salsa foi tocada por um curto período de tempo, pois era executada em um idioma diferente do inglês.
Celia tem uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood e foi premiada com a American National Medal of Arts pelo presidente Bill Clinton. Ela também recebeu doutorado honorário da Universidade de Yale e da Universidade de Miami.
Cruz jurou nunca se aposentar e continuou a gravar músicas mesmo depois de ser diagnosticada com um tumor cerebral do qual morreu em 2003.
Seu último álbum foi chamado Regalo del Alma. O álbum ganhou um Grammy de Melhor Álbum de Salsa/Merengue e um Grammy Latino de Melhor Álbum de Salsa postumamente em 2004.
Após sua morte, centenas de milhares de fãs de Cruz foram aos memoriais em Miami e Nova York, onde ela foi enterrada no Cemitério de Woodlawn.
