Bill Withers é um músico, compositor e intérprete de soul americano. Ele gozou de grande popularidade nas décadas de 1970 e 1980, quando suas canções podiam ser ouvidas em quase todos os cantos do globo. E hoje (após a morte do famoso artista negro), ele continua sendo considerado uma das estrelas do mundo. Withers continua sendo o ídolo de milhões de fãs da música afro-americana, em particular do soul.
Os primeiros anos de Bill Withers
A futura lenda do soul blues nasceu em 1938 na pequena cidade mineira de Slab Fork (West Virginia). Ele era o filho mais novo de uma família numerosa, onde, além de Bill, havia mais 5 irmãos e irmãs.
A mãe do menino, Mattie Galloway, trabalhava como empregada doméstica, e seu pai, William Users, trabalhava em face de uma das minas locais. Três anos após o nascimento de Billy, seus pais se divorciaram e o menino permaneceu na criação de sua mãe. Em busca de uma vida melhor, mudaram-se para a cidade de Beckley, onde passou a infância.
Durante sua juventude, Withers praticamente não era diferente de milhões de seus colegas negros que viviam nos Estados Unidos. Sua única característica era uma gagueira forte, que o cara sofria desde o nascimento. Como o cantor lembrou, ele estava muito preocupado com seu problema de fala.
Aos 12 anos perdeu o pai, o que piorou significativamente a situação de uma família numerosa. O pai enviava regularmente parte dos ganhos da mineração para a ex-mulher para o sustento dos filhos.
A juventude da futura estrela Bill Withers
A juventude de Billy caiu nos tempos turbulentos do movimento negro (na década de 1950 na América) por seus direitos civis. No entanto, o jovem não se sentia atraído pelas atividades sociais e políticas que engolfavam sua cidade de Beckley.
Fascinado pelo romance marítimo, em 1955 alistou-se no serviço militar da Marinha dos Estados Unidos, onde passou 9 anos. Foi aqui que se interessou pela música, pela primeira vez tentou escrever as suas próprias canções. Uma das principais razões para suas aulas de canto era a capacidade de esquecer sua gagueira por um tempo.
O início da carreira do músico Bill Withers
Em 1965, Withers, de 26 anos, deixou a Marinha e decidiu iniciar uma vida civil. Inicialmente, ele nem considerou a carreira musical como o principal caminho da vida. Em 1967, mudou-se para morar na Costa Oeste, em Los Angeles. Nesta metrópole, segundo o ex-marinheiro, foi mais fácil para ele se estabelecer na vida. Um jovem negro trabalhava como eletricista na fábrica de aviões da Douglas Corporation. A especialidade adquirida durante o serviço na Marinha veio a calhar.
Apesar de Billy não levar a música a sério, ele não a abandonou completamente. Além disso, sua paixão pela música gradualmente ocupou a maior parte de seu tempo livre de trabalho. Com o dinheiro economizado, gravou fitas demo com músicas de sua autoria. Paralelamente, apresentou-se em discotecas, onde distribuiu cassetes com discos gratuitamente a todos.
A sorte sorriu para o jovem artista em 1970. Então, depois de assistir ao filme Days of Wine and Roses, ele compôs Ain't No Sunshine. Com este sucesso, escrito sob a influência de um filme dramático, Withers ganhou grande popularidade. Clarence Avant, o proprietário do estúdio de gravação Sussex Records, desempenhou um papel importante no destino do artista novato.
Depois de ouvir uma das fitas cassete de um cantor negro desconhecido que acidentalmente veio até ele, ele imediatamente percebeu que se tratava de uma futura estrela. Logo, um contrato foi assinado entre Bill e a gravadora para lançar o primeiro álbum do artista, Justas I Am. Mas mesmo após o início da cooperação com a Sussex Records, que lhe prometia um lucro significativo, Bill não se atreveu a deixar seu emprego principal como montador em uma fábrica de aeronaves. Ele acreditava criteriosamente que uma carreira musical era um negócio muito inconstante e não poderia substituir o "trabalho real".
Famoso artista de soul Bill Withers
Simultaneamente com a colaboração com a Sussex Records, Bill encontrou um parceiro para várias apresentações e gravações. Eles se tornaram T John Booker, que acompanhou Bill nos teclados e guitarra durante a gravação de seu álbum de estreia.
Em 1971, mais duas canções foram lançadas como singles separados - Ain't No Sunshine e Grandma's Hands. A primeira dessas faixas foi muito apreciada tanto pela crítica musical quanto pelos ouvintes. O single vendeu mais de 1 milhão de cópias apenas nos Estados Unidos. Ele recebeu o prestigioso prêmio Grammy de Melhor Hit R'n'B do Ano.
Outro sucesso de Billy Withers foi o single Lean On Me de Still Bill (1972). As vendas do disco ultrapassaram 3 milhões de cópias, o hit liderou a parada da Billboard por várias semanas. Outro indicador da popularidade da música "Lean on Me" - soou na posse de dois presidentes americanos - B. Clinton e B. Obama.
Durante o auge do coronavírus, os americanos em auto-isolamento lançaram um flash mob onde realizaram Lean On Me online. A filha do presidente Trump, Ivanka, escreveu em sua página do Twitter na época: "Hoje é o melhor momento para apreciar plenamente o poder desta música."
Conquistas do Artista
Em 1974, Withers, juntamente com J. Brown e BB King, deu um concerto na capital do Zaire, programado para coincidir com o encontro histórico no ringue de duas lendas do boxe mundial, Mohammed Ali e J. Foreman. A gravação dessa performance foi incluída no filme "When We Were Kings", que recebeu o Oscar em 1996.
Um ano depois, a gravadora Sussex Records faliu repentinamente, permanecendo em dívida com Withers pelas vendas de discos. Depois disso, a cantora é forçada a se mudar para outra gravadora, a Columbia Records.
Neste estúdio em 1978, o próximo álbum da estrela do soul Menagerie foi gravado. Na música Lovely Day deste álbum, Bill estabeleceu um recorde para vocalistas. Ele segurou uma nota por 18 segundos. Este recorde foi estabelecido apenas em 2000 pelo solista do grupo a-ha.
Em 1980, Withers teve outra conquista. O estúdio de gravação Elektra Records lançou o single Just the Two of Us, graças ao qual o músico conquistou o segundo prêmio Grammy. Enquanto isso, as relações com a Columbia Records estavam se deteriorando.
A cantora a acusou de atrasar artificialmente o trabalho em novos álbuns. A coleção seguinte foi lançada apenas em 1985 e foi marcada por um grande "fracasso", tendo recebido críticas negativas da crítica. Então o músico de 47 anos decidiu deixar sua carreira pop.
Vida de Bill Withers após o grande palco
Withers manteve sua palavra e nunca mais voltou ao grande palco. Mas o mesmo não pode ser dito sobre suas criações. As canções do famoso cantor de soul continuam a ser tocadas hoje. Eles estão incluídos no repertório de estrelas mundiais tocando jazz, soul e até música pop, proporcionando o mais amplo campo para a improvisação criativa.
Um documentário sobre Withers foi lançado em 2009. Nele, ele apareceu diante do público como uma pessoa feliz. Segundo ele, não se arrependeu de ter saído dos palcos. Em 2015, em homenagem ao 30º aniversário de sua saída dos palcos, Withers foi introduzido no Hall da Fama do Rock and Roll.
Bill foi casado duas vezes em sua vida. O primeiro casamento curto foi em 1973 com uma atriz de sitcom. Mas menos de um ano depois, o casal se separou depois que a jovem esposa acusou Withers de violência doméstica. A cantora se casou novamente em 1976. Sua nova esposa, Marcia, deu-lhe dois filhos, um menino, Todd, e uma menina, Corey. No futuro, ela, como as crianças, tornou-se uma assistente próxima de Withers, assumindo a administração de editoras em Los Angeles.
O famoso artista americano morreu em março de 2020 de um ataque cardíaco. Sua morte foi anunciada ao público em geral quatro dias depois. Withers foi enterrado no Hollywood Hills Memorial Cemetery, perto de Los Angeles.
