Existem muitos exemplos em que mudanças drásticas no som e na imagem de uma banda levaram a um grande sucesso. A equipe AFI é um dos exemplos mais proeminentes.
No momento, o grupo AFI é um dos representantes mais famosos do rock alternativo da América, cujas canções podem ser ouvidas no cinema e na televisão. As faixas dos músicos se tornaram trilhas sonoras de jogos cult e também alcançaram o topo de várias paradas. Mas o grupo AFI não obteve sucesso imediatamente.
Os primeiros anos da banda
A história do grupo começou em 1991, quando amigos da cidade de Ukiah quiseram criar seu próprio grupo musical. Naquela época, a formação incluía: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese e Vic Chalker, que estavam unidos pelo amor ao punk rock. Estudantes ambiciosos do ensino médio sonhavam em tocar a música rápida e agressiva característica de seus ídolos.
Vic Chalker foi expulso do grupo alguns meses depois. Jeff Kresge assumiu seu lugar. Em seguida, foi criada uma composição permanente do grupo, que permaneceu inalterada até o final da década.
Em 1993, o primeiro mini-álbum Dork foi lançado. O disco não fez sucesso com os ouvintes, resultando em queda nas vendas. Os músicos se apresentaram em salas meio vazias, perdendo o antigo otimismo.
O resultado foi a dissolução da equipe, que esteve associada não só a falhas criativas, mas também à necessidade de os músicos fazerem faculdade.
Primeiro sucesso
Significativo para o grupo AFI foi 29 de dezembro de 1993, quando a equipe se reuniu para um único show. Foi essa performance que convenceu os amigos a continuarem sua atividade criativa.
A música se tornou a paixão mais importante na vida dos músicos que se concentraram inteiramente nos ensaios e apresentações ao vivo.
A descoberta veio em 1995, quando o primeiro álbum de estúdio da banda chegou às lojas. O disco Answer That and Stay Fashionable foi criado no clássico estilo hardcore-punk que se tornou popular recentemente.
Riffs de guitarra ásperos foram apoiados por letras que desafiam a realidade. O público gostou da movimentação da jovem banda, o que possibilitou a gravação de um segundo disco criado no mesmo estilo.
Na onda do sucesso, a banda começou a gravar seu terceiro álbum, Shut Your Mouth and Open Your Eyes.
Porém, enquanto trabalhava no disco, Jeff Kresge deixou a banda, o que foi o primeiro impulso para a mudança. O lugar vago foi ocupado por Hunter Burgan, que se tornou um membro indispensável da banda por muitos anos.
Alterando a imagem do grupo AFI
Apesar de algum sucesso que acompanhou o grupo na segunda metade da década de 1990, os músicos permaneceram conhecidos apenas entre os fãs do punk hardcore old school. Para que o grupo AFI atingisse um novo patamar, algumas mudanças estilísticas foram necessárias. Mas quem diria que as mudanças seriam tão radicais.
Transitório no trabalho do grupo foi o álbum Black Sails in the Sunset, gravado com a participação de um novo baixista. O som do disco perdeu o vigor alegre característico dos primeiros lançamentos. A letra ficou mais sombria, enquanto as partes da guitarra ficaram mais lentas e melódicas.
O "avanço" foi o álbum The Art of Drowning, que alcançou a posição 174 na parada da Billboard. O primeiro single do álbum, The Days Of The Phoenix, ganhou imensa popularidade entre os ouvintes. Isso permitiu que a banda mudasse para uma nova gravadora, a DreamWorks Records.
A transformação musical continuou com Sing the Sorrow, lançado em 2003. O grupo finalmente abandonou os elementos do punk rock tradicional, focando totalmente em direções alternativas. No disco Sing the Sorrow pode-se ouvir a influência do pós-hardcore da moda, que se tornou a marca registrada da banda.
Mudanças também ocorreram na aparência dos músicos. O vocalista Davey Havok criou uma imagem desafiadora, criada com piercings, longos cabelos tingidos, tatuagens e cosméticos.
O sétimo álbum de estúdio de Decemberunderground estreou em primeiro lugar nas paradas. Ele se tornou o mais bem sucedido na história do grupo. Incluía os sucessos Love Like Winter e Miss Murder, que se tornaram os mais reconhecíveis entre o grande público de ouvintes.
Trabalho adicional do grupo AFI
O grupo AFI continuou no auge da popularidade até o final da década. Isso foi facilitado pela enorme popularidade do pós-hardcore entre os jovens informais daqueles anos. Mas em 2010, a popularidade da equipe começou a diminuir gradualmente. Um problema semelhante surgiu em muitos grupos alternativos, forçados a mudar radicalmente sua orientação de gênero.
Apesar da mudança nas tendências da moda, os músicos permaneceram fiéis a si mesmos, apenas "iluminando" ligeiramente o som antigo. Em 2013, ocorreu o lançamento do álbum Burials, que teve críticas positivas dos "fãs". E em 2017, o último álbum completo, The Blood Album, foi lançado.
Grupo AFI hoje
Apesar de a moda do rock alternativo ter começado a desaparecer, o grupo continua fazendo sucesso em todo o mundo. AFI não lança novos álbuns com tanta frequência, mas os registros invariavelmente mantêm o nível que os músicos alcançaram em meados dos anos 2000.
Aparentemente, o AFI não vai parar por aí, então novos discos e turnês estarão à frente dos fãs. Mas quando os músicos decidirão se instalar no estúdio permanece um mistério.
